空氣能熱水器又被稱為空氣源熱泵、熱泵熱水器，作為一種節(jié)能產品，類似于水通過水泵由低處送到高處，可以將熱量由低溫物體傳遞到高溫物體。在現(xiàn)代生活中廣泛應用的熱泵，已隨著能源需求危機加劇被用來作為一種熱量提升裝置，其作用是從周圍環(huán)境中吸取熱量，把它傳遞給被加熱對象的溫度較高物體用來加熱水或采暖，從而使熱量得到充分應用。其工作原理與制冷機相同，都是按照逆卡諾循環(huán)工作的，所不同的只是工作溫度范圍不一樣。
　　
　　回首熱泵的起源，不難得知，熱泵理論起源于十九世紀早期法國科學家薩迪.卡諾(Sadikarnot)，卡諾在1824年首次以論文提出“卡諾循環(huán)”理論，30年后，英國科學家開爾文(L.Kelvin)于1850年初提出:冷凍裝置可以用于加熱，之后許多科學家和工程師對熱泵進行了大量研究，研究持續(xù)80年之久。
　　
　　到如今，熱泵誕生已超過一個半世紀，在國外發(fā)達國家的普及率已超過了70%，在國內也正呈現(xiàn)出蓬勃發(fā)展之勢。究其原因，不難發(fā)現(xiàn)，熱泵良好的發(fā)展勢頭及現(xiàn)階段產業(yè)的普及都離不開國內外產業(yè)政策的支持。
　　
　　國外政府對空氣能熱水器的支持
　　
　　在美國，其節(jié)能法規(guī)定，購置熱泵熱水器、太陽能熱水器等節(jié)能設備，居民該項支出額的30%可以抵所得稅，從2001年開始美國每年安裝空氣能熱水機40萬臺，并保持每年以10%的速度遞增。在法國，2006年法國政府規(guī)定，利用可再生能源和特定型號熱泵設備的系統(tǒng)，其產品可以享受50%的稅額減免(包括個人稅的稅、餐飲購物等消費稅)。在瑞典，2011年瑞典政府宣布，如果用熱泵替換燃油和電熱系統(tǒng)，政府將獎勵每臺1.2萬到2萬瑞典克郞(合約1800美元到3000美元)。在離我們最近的日本，日本政府規(guī)定，向購買熱泵熱水器的國民提供財政補貼，購買一臺最高補貼相當于人民幣3000元左右。

   國內現(xiàn)有的支持政策
　　
　　在國內，空氣能熱水器的發(fā)展盡管走向國家扶持還將有一段路要走，但在地方政府的支持與扶持，已越來越明顯化，確定化?，F(xiàn)已在廣東、上海、北京、江蘇，浙江等經濟發(fā)達地區(qū)已被列為“十二五”時期節(jié)能產業(yè)規(guī)劃，作為節(jié)能減排的重要推廣項目。
　　
　　《廣州市民用建筑節(jié)能管理條例》穗府辦〔2011〕4號文中，明確鼓勵在民用建筑中推廣應用熱泵等可再生能源利用技術;空氣能熱泵熱水器被列入《廣東省節(jié)能技術、設備(產品)推薦目錄(第一批)》，廣東省建設廳要求“12層以上住宅樓”有空氣源熱泵技術提熱水”;空氣能熱泵被列入浙江省節(jié)能技術產品推廣導向目錄(第三批)》，寧波市政府對類似空氣源熱水這樣的節(jié)能項目，在接到用戶申請并按程序驗收后，可以給予工程造價20%的補貼;江蘇省為了激勵空氣能熱泵的發(fā)展，提出了空氣能熱泵機組裝機容量超過5000W，就可以單獨裝一個電表，晚上可以享受0.23元每千瓦時的優(yōu)惠電價?？諝饽鼙帽缓狭腥胂嫖魍良易迕缱遄灾沃莨?jié)能產品政府采購清單(第六期);福建省住房和城鄉(xiāng)建設廳在2011年5月18日發(fā)出的2號文件中，明確了空氣能熱水機為建筑工程優(yōu)先使用產品。河北邯鄲市節(jié)能減排領導小組辦公室也于5月8號發(fā)出《關于在我市推廣使用空氣源熱泵熱水器的通知》，對應使用而未使用空氣源熱泵熱水系統(tǒng)等可再生能源的工程給予處罰。
　　
　　重慶市規(guī)定，對利用可再生能源提供生活熱水的高溫熱泵機組，按機組額定制熱量每千瓦補貼900元。
　　
　　隨著空氣能熱水器產業(yè)的發(fā)展壯大，產品性能穩(wěn)定性及技術創(chuàng)新進行進一步突破，空氣能熱水器必將迎來更多地方政府的支持與扶助，也將進一步推動我國節(jié)能低碳產業(yè)的發(fā)展。
　　
　　熱泵發(fā)展“星星之火，可以燎原”
　　
　　從熱泵原理誕生到空氣能熱水器在國外發(fā)達國家的逐步普及;從我國于90年代開始研究第一臺空氣能熱水器到同階段空氣能熱水器企業(yè)國內超過500余家，并掀起蓬勃發(fā)展之勢及在未來的并在廣闊發(fā)展空間，無不證明空氣能熱水器最初發(fā)展的“星星之火”，現(xiàn)已呈現(xiàn)出“燎原”之勢。
　　
　　相關行業(yè)專家分析，在未來幾年，城市居民家庭對熱水器的實際需求量在3500萬臺左右，平均每年的最低需求維持在1000萬臺左右。相關行業(yè)人士認為，按平均一臺三千瓦計算，將需要3000萬千瓦的電力，使用空氣能熱水器只需要750萬千瓦，節(jié)約的電力大于一個三峽電廠的裝機容量(1820萬千瓦)?，F(xiàn)階段，每到夏季用電高峰，電荒處處告急，透露了能源緊張危機將進一步呈現(xiàn)，也呈現(xiàn)了空氣能熱泵熱水器作為節(jié)能產品有著更為廣闊的發(fā)展需求與發(fā)展空間。